DeShuna Spencer wilde een veilige ruimte creëren voor zwarte mensen om films te kijken met personages die op hen leken, dus creëerde ze een streamingdienst vol met precies dat.
Denk dat Netflix de zwarte cinema ontmoet. Dat is wat Spencer ertoe aanzette om kweliTV te lanceren, een streamingdienst die specifiek zwarte onafhankelijke films, documentaires, nieuws en andere inhoud bevat die nergens anders gemakkelijk te vinden is. Tegen een kleine maandelijkse vergoeding kunnen kijkers genieten van zwart-entertainment in verschillende genres, van korte films tot drama's, sciencefictionfilms en meer.
Toen iemand voor het eerst suggereerde dat ze een op zwart gerichte streamingdienst zou beginnen toen ze het soort inhoud dat ze zocht niet kon vinden, zei Spencer dat ze dacht dat ze gek waren. Bijna tien jaar vooruit, en ze heeft meer dan 39.000 gebruikers op het kweliTV-platform, dat toegankelijk is via verschillende streaming-apparaten en apps, waaronder Roku, Apple TV en Google Play.
"Het ging er altijd om het verhaal te veranderen en het verhaal te gebruiken voor genezing, voor educatie, voor impact", vertelde Spencer Lifewire in een telefonisch interview.
Snelle feiten over DeShuna Spencer
Name: DeShuna Spencer
Van: Memphis, Tennessee
Iets wat je misschien niet weet: Ze is het middelste kind en ze groeide op in een zeer religieus gezin, waarvan ze zegt dat het haar een beetje opstandig en koppig zou kunnen maken.
Belangrijkste quote of motto waar ze naar leeft: "Do it bang."
Geworteld in een zoektocht naar gelijkheid
Spencer dateert uit de lagere school en kan zich herinneren dat ze een gebrek aan representatie om haar heen zag, van de huidskleur van Barbie-poppen tot haar onevenredig blanke klasgenoten. Haar observaties van de wereld, vermengd met haar introverte en rustige persoonlijkheid, hebben haar missie bij kweliTV gevormd.
"Ik had het gevoel dat ik er gewoon niet bij hoorde, maar na verloop van tijd, vooral toen ik ouder werd, voelde ik me beter in mijn vel, wie ik ben als persoon, en begon ik echt van mezelf te houden meer, "zei ze.
Een interesse die haar sinds haar kindertijd is bijgebleven, was haar liefde voor verhalen vertellen en schrijven. Ze zei dat ze vaak aan haar jeugdtrauma's zou ontsnappen door te verdwalen in een boek, een film te kijken of haar gedachten op te schrijven. Ze dacht eigenlijk dat ze op een dag romanschrijver zou worden, maar toen ze de kans zag om kweliTV te lanceren, volgde ze die roeping.
Haar idee voor de dienst kwam oorspronkelijk in 2012, toen ze door haar kabelopstelling bladerde en niets kon vinden dat ze wilde zien. Ze was geïnteresseerd in onafhankelijke zwarte films, maar kon niet eens een geschikte streamingdienst met een goede selectie vinden.
"Ik heb deze zeer populaire streamingdienst gekregen en nogmaals, ik kon de inhoud die ik zocht niet vinden", zei ze.
Ondanks dat ze een duidelijke visie had voor wat ze wilde dat kweliTV zou zijn, zei Spencer dat het opbouwen van haar bedrijf gepaard ging met een hele reeks nieuwe uitdagingen.
De weg was niet gemakkelijk, maar het wordt langzaamaan beter
Van alle richtlijnen die je online kunt vinden, is er geen draaiboek voor het starten van een streamingdienst, zei Spencer. Ze besteedde veel tijd aan het onderzoeken hoe ze kweliTV kon starten.
Het duurde zelfs vijf jaar voordat het bedrijf van de grond kwam, voordat het in 2017 officieel werd gelanceerd. Omdat ze niet zo'n technologische achtergrond had, moest ze eerst leren wat een minimaal levensvatbaar product was, dan moest ze uitzoeken hoe ze dat product in bètatests kon krijgen en hoe ze het platform van kweliTV aan de achterkant kon beheren.
"Ik was helemaal nieuw en groen voor alles, en ik was eigenlijk gewoon alle informatie aan het doordrenken over hoe ik hier een bedrijf van kon maken," zei ze.
Zoals de meeste Black tech-oprichters, heeft Spencer nog steeds moeite om risicokapitaal veilig te stellen. Nadat ze tijdens meerdere pitchcompetities leeg was gekomen, zei ze dat ze juryleden vaak zou vragen waarom ze haar product niet steunden. Ze vertelden haar dat ze "niet zeker waren van de toekomst van streaming", herinnert ze zich.
Deze gevallen deden Spencer vaak aan zichzelf twijfelen, ook al was haar aanbod duidelijk anders dan de massamarktdiensten van die tijd zoals HBO Go en Netflix.
Na een korte onderbreking keerde Spencer in 2015 terug naar pitchwedstrijden. Deze keer slaagde ze erin een paar pitches te winnen en dat geld te besteden aan het bouwen van de eerste iteratie van haar dienst, die in het najaar van 2015 werd gelanceerd met films van 37 onafhankelijke filmmakers. kweliTV verliet de bèta in september 2017 en bevat nu meer dan 450 films.
Toch worstelt Spencer nog steeds om financiering rond te krijgen, ondanks het feit dat ze haar bedrijf blijft laten groeien. Ze probeerde in 2016 een seed-ronde op te halen met de bedoeling $1 miljoen binnen te halen, maar die poging liep uiteindelijk op niets uit.
Door het gebrek aan financiële steun, laat dit Spencer over om het bedrijf vrijwel zelf fulltime te runnen, met de hulp van twee parttime collega's.
"Technisch gezien zijn we gehandicapt; we zijn geen door durfkapitaal gesteund bedrijf dat miljoenen dollars heeft opgehaald", zei ze.
Op dit moment is het enige dat kweliTV financieel overeind houdt, de aanhoudende overwinningen van Spencer op pitchcompetities in de afgelopen vier jaar. Ze zei dat ze heeft geprobeerd vindingrijk te zijn met de beperkte middelen die ze heeft, terwijl kweliTV blijft groeien.
"Ik gooide om te winnen, en zo kon ik ons eindelijk uit de bèta halen en ons een beetje naar het volgende niveau brengen", zei ze.
Vooruitkijkend is Spencer enthousiast over de toegenomen populariteit van streaming, waarbij mensen nog steeds veel meer tijd binnenshuis doorbrengen. Ze zei dat 2020 een van de beste jaren van kweliTV ooit was, met een groeipercentage van 123%. De groei kwam niet alleen van zwarte klanten, maar ook van andere raciale groepen, aangezien de burgerlijke onrust afgelopen zomer mensen ertoe aanzette meer te willen weten.
"Kijk niet naar 'The Help' op Netflix," zei ze. "Ga naar een platform zoals kweliTV, waar we bewust omgaan met de inhoud die we daar plaatsen."
