Als video, foto of muziek wordt opgeslagen in een digitaal formaat, kan het resultaat een enorm bestand zijn dat moeilijk te streamen is en veel geheugen in beslag neemt op de computer of harde schijf waarop het is opgeslagen. Daarom worden bestanden gecomprimeerd of kleiner gemaakt door een deel van de gegevens te verwijderen. Dit wordt "lossy" compressie genoemd.
De effecten van compressie
Meestal wordt een complexe berekening (algoritme) gebruikt, zodat de effecten van de verloren gegevens niet met het blote oog waarneembaar zijn in video's en foto's of niet hoorbaar zijn in muziek. Sommige verloren visuele gegevens profiteren van het onvermogen van het menselijk oog om kleine kleurverschillen te detecteren.
Met andere woorden, met goede compressietechnologie zou u geen verlies aan beeld- of geluidskwaliteit moeten kunnen waarnemen. Maar als u een bestand moet comprimeren om het kleiner te maken dan het oorspronkelijke formaat, is het resultaat mogelijk niet waarneembaar. Het kan de beeldkwaliteit zo slecht maken dat de video niet meer te bekijken is of de muziek plat en levenloos is.
Een high-definition film kan veel geheugen in beslag nemen, soms enkele gigabytes. Als je die film op een smartphone wilt afspelen, moet je er een kleiner bestand van maken, anders neemt het al het geheugen van de telefoon in beslag. Het verlies van gegevens door hoge compressie is niet merkbaar op het vier-inch scherm.
Maar als je dat bestand streamt naar een Apple TV, Roku Box of soortgelijk apparaat dat is aangesloten op een tv met groot scherm, wordt de compressie duidelijk en ziet de video er vreselijk en moeilijk uit om naar te kijken. Kleuren kunnen er blokkerig uitzien, niet glad. Randen kunnen wazig en gekarteld zijn. Bewegingen kunnen vervagen of stotteren.
Dit is het probleem met het gebruik van AirPlay vanaf een iPhone of iPad. AirPlay streamt niet vanaf de bron. In plaats daarvan streamt het het afspelen naar de telefoon. De eerste inspanningen bij AirPlay zijn vaak het slachtoffer geworden van de effecten van hoge videocompressie.
Compressiebeslissingen van kwaliteit versus ruimtebesparing
Hoewel je rekening moet houden met de grootte van het bestand, moet je het ook balanceren met het behoud van de kwaliteit van de muziek, foto's of video. De ruimte van uw harde schijf of mediaserver is misschien beperkt, maar externe harde schijven dalen in prijs voor grotere capaciteiten. De keuze kan kwantiteit versus kwaliteit zijn. U kunt duizenden gecomprimeerde bestanden op een harde schijf van 500 GB krijgen, maar misschien heeft u liever alleen honderden bestanden van hoge kwaliteit.
U kunt meestal de voorkeuren instellen voor hoeveel een geïmporteerd of opgeslagen bestand wordt gecomprimeerd. Met de instellingen in muziekprogramma's zoals iTunes kun je de compressiesnelheid instellen voor nummers die je importeert. Muziekpuristen raden het hoogste aan, zodat je geen van de subtiliteiten van de nummers verliest, minimaal 256 kbps voor stereo. HiRes-audioformaten maken hogere bitsnelheden mogelijk. Foto JPEG-instellingen moeten worden ingesteld op maximale grootte om de beeldkwaliteit te behouden. High-definition films moeten worden gestreamd in hun oorspronkelijk opgeslagen digitale formaat, zoals h.264 of MPEG-4.
Het doel van compressie is om het kleinste bestand te krijgen zonder dat het verlies van beeld- of geluidsgegevens merkbaar is. Je kunt niet fout gaan met grotere bestanden en minder compressie, tenzij je geen ruimte meer hebt.
