Belangrijkste afhaalrestaurants
- Duitsland heeft een vloot treinen omgebouwd om op waterstof te rijden.
- Waterstof is een groene brandstof, maar milieutechnisch duur om te produceren.
-
Het tanken van waterstof is duur en moeilijk.
Auto's op waterstof hebben nog steeds geen auto's op gas vervangen, om goede redenen waar we op ingaan. Maar hoe zit het met treinen?
Duitsland heeft 14 waterstofaangedreven treinen ingezet in de regio Nedersaksen, ter vervanging van diesellocomotieven op een netwerk van zestig mijl. Waterstof is een emissievrije brandstof en kan een soort meeliften op de bestaande infrastructuur voor het tanken van diesel. Het lijkt ook de perfecte vervanging voor auto's op gas, omdat we niet het hele laadparadigma hoeven te veranderen zoals we zullen doen voor elektrische voertuigen. Maar de realiteit is, zoals je misschien al geraden hebt, ingewikkelder.
"Op het eerste gezicht lijkt tanken met waterstof op tanken met gas. Je pompt het erin en je bent vertrokken", vertelde Arnas Vasiliauskas, oprichter van CarVertical, aan Lifewire via e-mail. "En waterstofauto's zijn ook erg prettig in gebruik. Ze zijn licht van gewicht en hebben minder bewegende onderdelen, dus er is minder trillingen, waardoor bestaande waterstofvoertuigen opmerkelijk stil en soepel te besturen zijn."
Het is een gas
Het wordt meteen moeilijk. Gas is, ondanks zijn naam, een vloeistof bij omgevingstemperatuur, terwijl waterstof onder enorme druk moet worden gehouden om het in vloeibare toestand te houden. En waterstof is nog lastiger dan vloeibaar petroleumgas (LPG).
"Hoewel het vijf minuten duurt [om te tanken], zijn oplaadstations voor waterstof extreem duur omdat ze onder extreem hoge druk moeten werken", vertelde autoliefhebber Petar Dzaja via e-mail aan Lifewire. "Bijvoorbeeld, de gasdruk in een typisch LPG-voertuig is ongeveer 10 bar [145psi], terwijl het in waterstofvoertuigen 700 bar [10.000 psi] is."
Dit betekent ook dat een waterstofpomp veel meer kost dan een gewone benzinepomp, en dat is voordat we bij de man komen die erop staat te roken terwijl hij zijn voertuig vergast.
"Waterstof kan niet worden gedistribueerd via bestaande infrastructuur zoals ondergrondse aardgasdistributieleidingen. Een speciaal distributiesysteem zou tegen hoge kosten nodig zijn", vertelde Ron Cogan van de Green Car Journal aan Lifewire via e-mail. "Dat wil niet zeggen dat het niet kan, of niet mag,… alleen dat er een aanzienlijke financiële verplichting voor nodig is. In de tussentijd wordt waterstof vervoerd in grote vrachtwagens, vergelijkbaar met benzine."
Daarom zijn er relatief weinig auto's op waterstof beschikbaar. Je kunt ze nergens vullen, en hoewel het lijkt alsof je bestaande benzinestations zou kunnen ombouwen of toevoegen, zijn de kosten zo hoog dat niemand het zal doen voordat er meer waterstofauto's op de weg zijn.
Niet zo schoon
Het andere nadeel van waterstof is dat het niet bijzonder groen is. Als je het met zuurstof verbrandt, verandert het in water (hoewel het ook stikstofoxiden kan produceren. Dat deel is prima en een van de belangrijkste attracties van waterstof. Het probleem is het produceren ervan.
"De meeste waterstof die tegenwoordig wordt gebruikt, wordt gewonnen uit methaan (een fossiele brandstof), en deze waterstof wordt niet als een 'groene' brandstof beschouwd, ook al is waterstof zelf een verbazingwekkend schone brandstof zoals het wordt gebruikt. 'Groen' waterstof kan worden gemaakt door water te elektrolyseren om het te splitsen in waterstof en zuurstof, en dit wordt serieus onderzocht. De uitdaging is dat het proces veel energie (elektriciteit) vereist om dit te doen", zegt Cogan.
In het ideale geval zou die energie uit hernieuwbare bronnen komen, maar als je eenmaal enorme hoeveelheden hernieuwbare energie opwekt, waarom zou je die dan niet gewoon naar beneden sturen om elektrische auto's op te laden?
Alles aan boord
Treinen kan echter een heel ander voorstel zijn. Een groot deel van het Europese spoorwegnet is geëlektrificeerd, maar als je helemaal opnieuw begint met een dieselnetwerk, kan waterstof zinvol zijn. U hoeft veel minder tankpunten te vervangen en aangezien het tanken door professionals wordt gedaan, zou het veiliger moeten zijn.
"Een trein op waterstof laten rijden is ook eenvoudig, maar vereist veel minder investeringen in infrastructuur dan bovenleidingen. Je slaat genoeg waterstof op de trein op voor een bepaalde route", zegt Cogan.
Op het eerste gezicht lijkt tanken met waterstof op tanken met gas. Je pompt het erin, en daar ga je.
Het vervangen van fossiele brandstoffen is moeilijk omdat ze zo verweven zijn in alles wat we doen. We hebben grotere veranderingen nodig dan alleen het vervangen van de ene vorm van brandstof door een andere. Een van onze grootste problemen zijn de auto's zelf. We zijn er te veel aan gewend en in sommige gebieden zijn steden eromheen ontworpen.
In plaats van netwerken van waterstofstations uit te bouwen of de wereld te strippen om genoeg batterijen te bouwen, moeten we kijken naar het noodgedwongen auto's op het water. Steden hebben ze niet nodig, en het ombouwen van het openbaar vervoer naar elektrisch is heel goed mogelijk - trams en ondergrondse metro's doen het al.
De realiteit is dit: het is tijd om na te denken over nieuwe manieren om dingen op te ruimen.
