Sinds hij een jong kind was, heeft Nhon Ma zijn studie gewaardeerd, en hoewel hij het geluk had middelen en hulpmiddelen te hebben om onderwijs te bevorderen, wist hij dat de realiteit niet voor iedereen hetzelfde was.
Ma is de CEO en mede-oprichter van Numerade, een kort video-educatieplatform dat elke student ter wereld wil voorzien van een gepersonaliseerde, door kunstmatige intelligentie aangedreven tutor. Het edtech-bedrijf, opgericht in 2018, creëert video en interactieve inhoud voor leerlingen van alle leeftijden over verschillende onderwerpen.
"Onze fundamentele overtuiging is dat we zo jong mogelijk met studenten willen werken, zodat ze de versterking, aanmoediging en ondersteuning kunnen krijgen die ze nodig hebben", vertelde Ma aan Lifewire in een telefonisch interview."We willen studenten helpen het vertrouwen op te bouwen dat ze nodig hebben om door te gaan op de baan om STEM onder de knie te krijgen."
Numerade is op een missie om meer studenten te helpen afstuderen in wiskunde en natuurwetenschappen, ongeacht hun achtergrond. Het bedrijf wil kansen dichten voor minder bedeelde studenten die mogelijk niet kunnen betalen voor bijles. Het platform van Numerade heeft meer dan 1 miljoen videolessen over onderwerpen als scheikunde, economie, meetkunde, natuurkunde en calculus. Het bedrijf beheert een online platform en een mobiele applicatie.
Snelle feiten
Name: Nhon Ma
Leeftijd: 39
Van: South Central Los Angeles
Favoriete game om te spelen: Contra, die op Nintendo kan worden gespeeld.
Belangrijkste citaat of motto waar hij naar leeft: “Stop. Stop niet. Noedels. Geen noedels. Je bent te veel bezig met wat was en wat zal zijn. Er is een gezegde: gisteren is geschiedenis, morgen is een mysterie, maar vandaag is een geschenk, daarom wordt het heden genoemd.” - van Kung Fu Panda
Een passie voor onderwijs
Ma's familie emigreerde eind jaren '70 uit Zuid-Vietnam om zich te vestigen in de meest betaalbare wijk van Los Angeles, destijds South Central. Ma bleef gefocust op zijn studie toen hij opgroeide, en hij studeerde in 2004 af aan Columbia University met diploma's in economie en psychologie.
"Voor mij was onderwijs altijd een belangrijk aandachtspunt in het leven," zei ma. "Mijn moeder was een lerares in Zuid-Vietnam, dus ze gaf onderwijs als prioriteit. Hierdoor kon ik op de middelbare school naar privéscholen in LA, wat uiteindelijk leidde tot beurzen en een universiteit aan Columbia."
Na een paar jaar in de financiële wereld in New York te hebben gewerkt, zei Ma dat hij merkte dat het beroep niet bij hem paste. Hij hoorde rond 2006 voor het eerst over Google en zei dat hij zich het meest aangetrokken voelde tot het werken voor de techgigant omdat het universele toegankelijkheid hoog in het vaandel had staan. Daarna werkte hij een paar jaar voor de sales finance-divisie van Google.
Voor mij was onderwijs altijd een belangrijk aandachtspunt in het leven.
"Ik herinner me dat ik een boek las over het verhaal van Google, waarin stond hoe het bedrijf de volgende Excel zou maken, maar het zou allemaal online zijn", zei Ma. "Ik geloofde het niet, maar ik wilde hoe dan ook overstappen en voor Google werken."
Ma zei dat werken voor Google een transformatieve ervaring in zijn carrière was, en zijn ogen opende voor de mogelijkheden van het runnen van zijn eigen bedrijf dat een blijvende impact zou kunnen hebben door middel van technologie.
Elke STEM-student over de hele wereld empoweren
Bij het bedenken van de missie van Numerade wist Ma dat hij technologie wilde gebruiken om hiaten in onderwijskansen te dichten. Hij had mede-oprichter Alex Lee ontmoet, een voormalig vrijwillige tutor tijdens zijn studie aan de University of Southern California, terwijl hij bij Google werkte. Met hetzelfde pijnpunt over de verschillen in toegang tot onderwijs, lanceerde het paar aanvankelijk een bedrijf genaamd Tutorcast, dat zich richtte op het verlagen van de kosten van bijles via een technisch platform.
"We zijn bij elkaar gekomen vanwege onze passie voor onderwijs", zei ma. "We willen bijles toegankelijk maken voor zoveel mogelijk studenten."
Hoewel de twee niet in staat waren om de bijleskosten bij Tutorcast te verlagen, zei Ma dat de concepten van dat eerste bedrijf de basis werden voor wat Numerade nu is. Op het Tutorcast-platform konden docenten hun lessen opnemen zodat studenten ze konden bekijken. Ma zei dat hij merkte dat studenten teruggingen naar de lessen en ze meerdere keren doornamen. Met Numerade wil hij leerinhoud van echte docenten vrij beschikbaar en toegankelijk maken voor studenten over de hele wereld. Hij wil de voordelen van bijles op maat zien voor de massa.
“Actief leren gaat over het krijgen van de vertegenwoordigers zoveel als je nodig hebt in een veilige ruimte, zelfs als dat buiten het klaslokaal betekent,” zei hij. “Het verhaal van Numerade is het verhaal van het menselijk potentieel en de versnelling van kennis."
Ma zei dat het team van Numerade tijdens de pandemie productiever heeft gewerkt, aangezien het bedrijf al op afstand opereerde. Met inbegrip van Ma en Lee, bestaat het team van het bedrijf nu uit 12 medewerkers.
Vanuit het perspectief van fondsenwerving zijn er veronderstellingen die bij bepaalde oprichters worden geplaatst ten opzichte van anderen.
Numerade's echte focus lag op het veiligstellen van risicokapitaal. Het bedrijf is bezig met het ophalen van een Series A-financieringsronde, die volgende maand zou moeten worden afgerond, zei Ma. Het edtech-bedrijf sloot eerder een seed-ronde van $ 4,4 miljoen af.
"Vanuit een fondsenwervingsperspectief zijn er veronderstellingen die bij bepaalde oprichters worden geplaatst ten opzichte van anderen," zei Ma.
Dit jaar zei Ma dat Numerade hoopt meer STEM-studenten wereldwijd in staat te stellen een carrière in de technologie na te streven. Hij gelooft dat dit begint met meer vertrouwen van leerlingen in hun onderwijsachtergrond.
En als je je afvraagt, Lee is degene die Numerade's naam heeft bedacht. Ma zei dat hij een play-off van getallen en Gatorade wilde doen, waar het bedrijf fungeert als hulpmiddel bij de studie van studenten. Slim, toch?
