De Federal Communications Commission (FCC) zet een broodnodige stap om de digitale kloof te dichten die Amerikaanse scholen en onderwijssystemen het afgelopen jaar teisterde.
Het Emergency Connectivity Fund zal $ 7,17 miljard aan financiering verstrekken om studenten en schoolpersoneel toegang te geven tot internethotspots en slimme apparaten die ze nodig hebben om hun werk thuis te voltooien. Volgens The Verge wordt het fonds al gebruikt door het E-Rate-programma, dat scholen en bibliotheken helpt bij het betalen voor internettoegang.
Het programma is bedoeld om in aanmerking komende bibliotheken en scholen het geld te geven dat ze nodig hebben om routers, tablets, computers, hotspots en andere slimme technologie te kopen die nodig is om de mogelijkheden voor leren op afstand voor studenten en gebruikers van alle leeftijden te versterken. De financiering is alleen bedoeld voor noodzakelijke apparaten, wat betekent dat smartphones niet zijn opgenomen in de lijst met beschikbare items.
"Scholen en bibliotheken zijn belangrijke toegangspunten tot onderwijs- en loopbaanbronnen", vertelde Rebecca Watts, regionaal vice-president van de noordoostelijke regio van Western Governors University, ons in een e-mail. "Leerlingen van alle leeftijden en vooral volwassenen zonder werk hebben toegang nodig tot apparaten en connectiviteit met breedband, om vooruitgang te boeken in hun leerproces, om te solliciteren en om online beroepsonderwijs en -opleidingen te volgen om hun carrière vooruit te helpen."
De huiswerkkloof maakt al jaren deel uit van de digitale kloof, maar is het afgelopen jaar duidelijker geworden, omdat veel leerlingen, zoals Jonathon Endecott, vierdeklasser, gedwongen werden om naar school te lopen om toegang te krijgen tot internet via Wi-Fi zodat ze hun opdrachten konden uitvoeren. Met dit nieuwe programma kunnen studenten zoals Endecott toegang krijgen tot apparatuur waarmee ze hun werk kunnen voltooien zonder dat ze zich zorgen hoeven te maken over het lopen naar plaatsen met internettoegang.
Het zal ook bibliotheekbezoekers helpen die afhankelijk waren van de internettoegang van die instellingen voor schoolwerk, het invullen van sollicitaties en andere online toegang die mogelijk niet meer voor hen beschikbaar is.
Scholen en bibliotheken zijn belangrijke toegangspunten tot onderwijs- en loopbaanbronnen.
Dit is slechts het nieuwste programma dat de FCC heeft goedgekeurd in een wanhopige poging om de digitale kloof te dichten en Amerikanen toegang te geven tot beter internet. Eerder deze maand introduceerde de FCC de Emergency Broadband Benefit, waarmee Amerikanen kortingen kunnen krijgen op breedbandtoegang.
Samen kunnen deze twee programma's miljoenen Amerikanen helpen toegang te krijgen tot de broodnodige diensten die ze zich anders misschien niet zouden kunnen veroorloven.
