The Consumer Electronics Show, of CES, is 's werelds grootste conferentie over consumententechnologie. Van de cd-rom tot het Nintendo Entertainment System tot HDTV, veel revolutionaire innovaties maakten indruk op eerdere CES-shows. Deze innovaties, aan de andere kant, misten het doel en verdienden schande in plaats van roem.
LaserDisc
De LaserDisc, die uiteindelijk naar de Verenigde Staten zou komen onder de naam DiscoVision, arriveerde voor het eerst op CES 1974 als een prototype. De standaard daagde andere vroege videoformaten, zoals VHS, uit in een groeiende home entertainment-markt. Het positioneerde zichzelf als een superieur formaat voor video- en audiokwaliteit, met een verticale resolutie van 440 lijnen tegen 240 lijnen voor VHS.
De LaserDisc-standaard worstelde vanaf het begin. Er gingen vier jaar voorbij tussen 1974 toen CES de prototypes presenteerde en 1978 toen het voor het eerst commercieel verkrijgbaar werd in de Verenigde Staten. Die vertraging zette de standaard achter VHS, dat al voet aan de grond had. LaserDisc was ook zwaarder en omvangrijker dan VHS.
Hoewel LaserDisc een flop was op CES, kende het meer succes in onder meer Japan, Singapore en Hong Kong, waar LaserDisc-releases frequent waren tot de komst van dvd's.
Atari 1200XL
Atari volgde het succes van zijn geliefde Atari 400 en 800 met de 1200XL. Het breidde het geheugen uit tot 64K, had een enorm superieur toetsenbord en pronkte met een verfijnd ontwerp dat de functies van zeven afzonderlijke borden in een enkel moederbord integreerde.
Atari miste echter het doel op het gebied van prijsstelling. Het bedrijf kondigde de 1200XL aan op CES 1983 voor $ 1000. Tegen de tijd dat het in de detailhandel kwam, had Atari de prijs verlaagd naar $ 899. Dat was veel meer dan de prijs van de Atari 800 en veel meer dan de Commodore 64, die furore maakte op CES 1982 dankzij de magere prijs van $ 595.
Consumenten gaven de duurdere Atari over aan zijn concurrentie, en het bedrijf stopte eind 1983 met de 1200XL.
Apple Newton
John Sculley, CEO van Apple Computers, betrad het podium op de Chicago CES van 1992 om te pronken met de Newton, een gedurfde nieuwe persoonlijke assistent. Het was in veel opzichten een poging om een iPad te maken met technologie uit het begin van de jaren negentig. Het had een draagbare, leisteenachtige, batterij-aangedreven vormfactor, maar het nam genoegen met een non-touch, zwart-wit scherm, dikke randen en een minimale processor.
De eerste ontvangst was positief. Toen eigenaren eenmaal de kans hadden om de Newton te kopen en te gebruiken, werden de problemen echter duidelijk. De handschriftherkenning van de Newton was verschrikkelijk, wat het punt van een draagbaar apparaat voor het maken van aantekeningen teniet deed. De buggy-release werd onderdeel van de popcultuur toen een aflevering van The Simpsons uit 1993 het apparaat parodieerde.
Newton worstelde al enkele jaren. Apple heeft het besturingssysteem zelfs in licentie gegeven aan andere bedrijven, dus je vindt Newton-apparaten van Motorola, Siemens en Sharp. Toch heeft het nooit veel kans gehad na het mislukken van zijn debuut.
Apple Pippin
Apple worstelde in het midden van de jaren '90 om consumenten geïnteresseerd te houden in de Mac, omdat veel gebruikers zich wendden tot nieuwe pc's met Windows. Een mogelijk antwoord op de pc-dreiging was Apple's Pippin, een gameconsole die ook een internetwebbrowser bood.
De Pippin arriveerde op CES 1996 en werd overwegend positief ontvangen. Tim Barjarin van Creative Strategies, in een gesprek met The Computer Chronicles, zei: "[…] zo'n hybride apparaat heeft potentieel, en het is eigenlijk een apparaat waarvan we denken dat het Apple naar een heel nieuw niveau van computergebruikers kan stuwen."
Het mocht niet zo zijn. Het idee, dat oorspronkelijk door de Japanse game-ontwikkelaar Bandai aan Apple werd voorgelegd en door Bandai werd ontwikkeld, kende een moeizame lancering. Apple heeft zijn merk in licentie gegeven aan Bandai, maar deed toen weinig om de Pippin op de markt te brengen. De Pippin was ook duur voor $ 599, meer dan de meeste gameconsoles die destijds werden verkocht. De console werd snel van de markt gehaald en er werden in totaal ongeveer 40.000 eenheden verkocht.
HD-DVD
Nieuwe media en connectiviteitsstandaarden vechten vaak op CES en jagen op concurrenten in de hoop op acceptatie door de industrie. Deze ruzies lossen meestal op voordat consumenten de kans hebben om een keuze te maken. HD-dvd was een uitzondering, waardoor veel consumenten met films en media op een dood spoor zaten.
Hoewel niet onthuld op CES 2006, vormde de show het slagveld voor een oorlog tussen HD-DVD en zijn concurrent, Blu-Ray. Toshiba toonde de eerste HD-DVD-drives, terwijl Microsoft aankondigde dat het een add-on HD-DVD-drive voor de Xbox 360-gameconsole zou verkopen. Sony, Samsung en Pioneer waren tegen Blu-Ray met tal van nieuwe spelers en samenwerkingsverbanden in de filmindustrie.
Het kwam allemaal tot een dramatisch einde op CES 2008. Warner Brothers, de laatste grote studio met een neutrale houding in het conflict, kondigde vlak voor de show plotseling volledige en exclusieve ondersteuning van de Blu-Ray-standaard aan. De HD-DVD-groep moest zijn CES-conferentie slechts twee dagen voor de geplande datum annuleren, waarmee abrupt een einde kwam aan de format-oorlog.
Microsoft Windows Vista
Windows had een goede run aan het begin van de nieuwe eeuw. Microsoft had met succes de pc-industrie voor zichzelf opgeëist. Nu was het tijd voor Microsoft om door te gaan met een nieuwe visie op het besturingssysteem van morgen. Windows Vista was die visie.
Vista was niet de eerste of laatste twijfelachtige versie van Windows die op CES arriveerde, maar het springt om een enkele reden bovenaan de flopstapel. Het werd uitgeroepen tot "Best of Show" in computers en hardware door CNET, de officiële mediapartner van CES 2007.
Windows Vista kwam slechts een paar weken na het winnen van die prijs algemeen uit, en de ontvangst werd meteen zuur. Vista werd gepand als buggy, traag, onaantrekkelijk en grotendeels onnodig, omdat de belangrijkste verbeteringen voor de meeste gebruikers niet duidelijk waren.
Palm Pre
CES 2009 had veel mobiele innovatie, maar niets genereerde meer buzz dan de Palm Pre-smartphone. Gebouwd als Palm's antwoord op de iPhone, had de Palm Pre een slider-ontwerp om een fysiek toetsenbord te behouden en tegelijkertijd een 3,1-inch touchscreen te bieden.
De Palm Pre kreeg uitstekende pers op CES 2009 en zou tot dan toe de bestverkochte telefoon van Spirit worden. Palm had echter geen tijd om een overwinningsronde te rijden. Gebruikers begonnen problemen te melden met het schuifmechanisme, dat kon wiebelen bij aanraking en kwetsbaar bleek bij vallen. De exclusiviteitsovereenkomst van Palm met Sprint beperkte ook de populariteit van de Pre.
Vandaag de dag zien experts de Palm Pre als de laatste nagel aan de doodskist van het bedrijf. Palm werd het jaar daarop door HP gekocht en de meeste van de resterende producten werden omgedoopt tot HP Palm-apparaten. TCL is nu eigenaar van het merk Palm.
BlackBerry Playbook
BlackBerry's PlayBook, dat op CES 2011 arriveerde, bootste het verhaal van de Palm Pre na. Als alternatief voor Apple's iPad was de belangrijkste functie van de PlayBook een uniek besturingssysteem dat was gebouwd om gemakkelijk multitasken mogelijk te maken, een berucht zwak punt van vroege iPads. De PlayBook was ook kleiner en draagbaarder dan de iPad, dankzij het 7-inch scherm.
De reactie was positief op CES 2011 en de PlayBook verscheepte meer eenheden dan verwacht bij de lancering, maar de vraag kwam tot stilstand. De tablet van BlackBerry had een groot probleem; het was geen iOS- of Android-apparaat. Het ontbrak de app-selectie die op die gevestigde platforms te vinden is.
BlackBerry kondigde in juni 2013 aan dat de PlayBook zijn BlackBerry 10-besturingssysteem niet zou ontvangen, en de tablet verdween langzaam uit de winkelschappen. BlackBerry blijft, in tegenstelling tot Palm, vandaag de dag een onafhankelijk bedrijf, maar de jaaromzet bedraagt slechts 5 procent van de piek van het bedrijf in 2011.
3D Televisie
3D-televisie is geen recente uitvinding, maar 2010 was het jaar waarin televisiefabrikanten eindelijk een gecoördineerde poging deden om 3D-tv als levensvatbare consumententechnologie te promoten. Alle grote spelers in televisies, waaronder Sony, Samsung, LG, Panasonic, Pioneer en Vizio, toonden op CES 2010 nieuwe sets met 3D-ondersteuning.
De poging had aanvankelijk succes. 3D-televisie maakte een geweldige demo op de showvloer, wat leidde tot positieve vroege berichtgeving. De problemen kwamen langzaam. De meeste televisies met 3D waren duur en de kwaliteit van de 3D-ervaring kon enorm variëren. Het werkte ook alleen met films of tv die speciaal voor 3D waren gemasterd, wat de bibliotheek beperkte.
De industrie heeft 3D-tv zwaar gepusht op CES 2011 en CES 2012. Fabrikanten verfijnden de functie en televisie die het ondersteunde, verlaagde in prijs. Toch bleef de beperkte bibliotheek een obstakel en het idee sloeg nooit aan bij de consument.3D-tv werd uit de schijnwerpers geduwd door de komst van nieuwe 4K-televisies op CES 2013 en televisies met 3D-ondersteuning waren in 2017 grotendeels verdwenen.
Quibi
Aangekondigd op CES 2020 met extreme fanfare, inclusief voorpaginaverhalen over technische consumentenpublicaties zoals The Verge en Techcrunch, wilde Quibi een revolutie teweegbrengen in streaming. Het idee was eenvoudig en heeft in één oogopslag zijn genialiteit. In plaats van shows te maken voor een tv-publiek, die veel mensen dan op een klein scherm zouden bekijken, zou Quibi mobiele kijkers op de eerste plaats zetten.
Het idee kwam met een grote vangst. Quibi zou alleen een abonnement hebben en $ 4,99 in rekening brengen met advertenties of $ 7,99 zonder advertenties. Het abonnement zorgde meteen voor rode vlaggen op CES 2020. De prijs riep een voor de hand liggende vraag op. Waarom zou je $ 5 tot $ 8 per maand betalen voor een onbewezen streamingdienst waarvan je alleen kunt genieten op een smartphone?
Quibi's lancering gaf geen antwoord op die vraag. Bijna een miljoen mensen schreven zich in voor een gratis proefperiode, maar dat liep terug tot slechts 72.000 abonnees, waardoor het bedrijf gedwongen werd de sluiting op 21 oktober 2020 aan te kondigen.
