Zoals het retroboek ons vertelt, vond er eind jaren tachtig een oerknal plaats die het begin van een nieuw tijdperk in videogames voor thuis veroorzaakte. Een evenement van zulke bijbelse proporties dat gaming uit zijn 8-bits beperkte en in een rechtvaardig pad werd geduwd dat zou evolueren naar de videogames van vandaag. Een console gemaakt van de rib (of op zijn minst tech) van zijn voorganger. SEGA Genesis, het begin van het 16-bits tijdperk.
Basisfeiten
- Naam: Sega Genesis (Noord-Amerika), Sega Mega Drive (Japan, Europa, Brazilië)
- Type: 16-bits console
- Datum: 1988 (Japan), 1989 (Noord-Amerika), 1990 (Brazilië)
- 4e generatie videogames
Voor het begin
Met het 8-bit Nintendo Entertainment System dat van 1984 tot 1989 de videogamemarkt domineerde, gooide Sega, mede-coin-op-arcadefabrikant Sega, zijn hoed in de biz van de thuisconsole met het Sega Master System.
Ontworpen om het tegen de NES op te nemen, werd het Master System zeven jaar na de NES uitgebracht, en hoewel het iets geavanceerder was dan de concurrentie, sloeg het nooit echt aan in Noord-Amerika. Terwijl het Master System een grote hit was in Europa en het dominante systeem werd in Brazilië, werd het in de VS en Canada altijd beschouwd als de NES van de arme man, zonder "killer-app" Master System-bezitters waren jaloers op hun vrienden die allemaal aan het spelen waren Super Mario Bros. 3 op hun Nintendo-systemen.
Na jaren van strijd om een stukje markt, bedacht Sega een nieuwe strategie. In plaats van mee te liften op de huidige markt van 8-bit gaming, zouden ze de eerste echte 16-bit console op de markt zijn met een systeem dat niet alleen superieur was, maar ook zijn kracht zou uitbreiden met het gebruik van een reeks randapparatuur.
Bottom Line
De naam van het systeem werd de Sega Mega Drive genoemd, maar in de Verenigde Staten waren de rechten op de naam Mega Drive al eigendom van een ander bedrijf, dus na een handelsmerkgeschil koos Sega ervoor om een andere naam te gebruiken voor het systeem in Noord-Amerika. De Mega Drive werd bekend als de Sega Genesis in de VS en Canada, waardoor het de eerste console werd die vernoemd is naar een bijbelboek, wat aangeeft dat het een nieuw tijdperk in videogames voortbracht, en dat deed het ook.
De komst van de Genesis
De Sega Genesis is het allereerste 16-bits consolesysteem. Hoewel de TurboGrafx-16 ouder was dan de Genesis/Mega Drive-release, is het niet echt een 16-bits systeem; de grafische kaart zelf was 16-bit, maar de CPU was nog steeds 8-bit. En terwijl de TGX16 in Japan werd uitgebracht vóór de Mega Drive, versloeg Sega de TGX16 met een paar weken op de markt in Noord-Amerika.
De SEGA Mega Drive werd in oktober 1988 in Japan gelanceerd en kende een matige verkoop. De Japanse markt werd gedomineerd door de TurboGrafx-16 (in Japan de PC Engine genoemd), die het jaar daarvoor al was gelanceerd en meer verkocht dan de Famicom (Japanse versie van de NES), en een marktaandeel had dat Sega niet kon breken door.
Tien maanden later, in augustus 1989, bracht SEGA de SEGA Genesis uit in Noord-Amerika, gebundeld met een port van hun coöp-arcadehit Altered Beast. Destijds had Michael Katz, CEO van Sega of America, een agressieve marketingcampagne opgezet en de nadruk gelegd op games die specifiek zijn gericht op een Amerikaanse markt, waarbij namen van beroemdheden werden gebruikt om de games te verkopen.
De consoleoorlogen
Hoewel de Genesis goed verkocht, had hij tegen het einde van de jaren '80 het marktaandeel van Nintendo nog steeds niet omvergeworpen, dat nog steeds Noord-Amerika domineerde en sterk groeide dankzij de release van Super Mario Bros. 3 in 1988.
Dit leidde tot de consoleoorlogen waarbij zowel Sega als Nintendo het publiekelijk uitvechten. Consoles die ook probeerden de Noord-Amerikaanse markt aan te boren, zoals de TGX-16 en Neo-Geo, vielen buiten de boot.
De CEO van Sega's hoofdkantoor in Japan besloot het management van Sega of America te verplaatsen van Michael Katz naar Tom Kalinske. De nieuwe, in de VS gevestigde CEO van het bedrijf begon agressief en richtte zich verder dan marketing en branding van beroemdheden om games te verkopen, maar in plaats daarvan op het opzetten van een geweldige app-franchise speciaal voor de Genesis.
De egel die de weegschaal deed doorslaan
In 1991 begon het omslagpunt zich voor te doen. Nu Nintendo het leeuwendeel van de markt in handen had, dankzij de Super Mario Bros.-franchise, vond Sega eindelijk een spel dat even goed resoneerde, Sonic the Hedgehog. Sonic, voornamelijk ontworpen voor een Amerikaans publiek, was een snelle en innovatieve platformgame en een instant hit. Gamers begonnen te klauteren om op te raken en de nu twee jaar oude Genesis-console te krijgen om de hete nieuwe game te spelen.
Nintendo had echter zijn eigen wapen in de consoleoorlog, hetzelfde jaar dat Sonic op de kust van Noord-Amerika uitkwam, net als Nintendo's eigen intrede in het 16-bits tijdperk, de Super Nintendo. De SNES was een juggernaut in het vak en hoewel de verkoop van Genesis gestaag toenam dankzij Sonic, werd het snel overtroffen door de SNES.
Toen werd Kalinske nog agressiever, hij dumpte Altered Beast toen de game in-pack met de Genesis werd gebundeld en verving deze door Sonic, en verlaagde de prijs van de console met $ 10, waardoor het de goedkoopste 16-bits game werd systeem op de markt. Natuurlijk zou het minder winst op de hardware betekenen, maar zodra gamers een Genesis kochten, zou SEGA hun geld meer dan terugverdienen met de verkoop van individuele games.
De gok werkte en de Genesis begon de verkoop te domineren. Tegen het einde van 1993 bezat Sega 60 procent van de 16-bits consolemarkt in Noord-Amerika, terwijl de verkoop van Nintendo daalde tot 37 procent.
De Internationale Mega Drive
Sega's succes in de jaren '90 bleef internationaal stijgen. Hoewel het nooit echt aansloeg in Japan, kon het meeliften op het succes van het Master System in Europa en Brazilië en werd het al snel de bestverkochte 16-bits systemen in die gebieden.
Vandaag de dag staat de Genesis nog steeds bekend als een van de beste consoles ooit, met populaire poorten van hun games die in groten getale worden uitgebracht voor Next-Gen consoles, waaronder de enorme collectie Sonic's Ultimate Genesis Collection (getiteld Sega Mega Drive Ultimate Collection internationaal). In Brazilië blijft het een dominante kracht, waarbij de Mega Drive nog steeds wordt vervaardigd door Tec Toy en er worden nieuwe games speciaal voor Brazilië uitgebracht.
