Belangrijkste afhaalrestaurants
- Apple's succesvolle introductie van zijn op maat gemaakte, interne Apple Silicon zal een uitdaging vormen voor de gefragmenteerde pc-markt.
- De strijd tussen Intel en AMD wordt heviger, met AMD Ryzen-processors die naar veel reguliere laptops komen.
- Consumenten die in 2021 een Windows-laptop kopen, hebben de meeste keuze in meer dan twee decennia.
Apple gooide eind 2020 een granaat in de consumentenlaptopmarkt: Apple Silicon. Als vervanging voor de Intel-hardware die Mac al meer dan tien jaar gebruikte, verbeterden de nieuwe processors onmiddellijk de prestaties, draagbaarheid en app-compatibiliteit van de Mac Mini, MacBook Air en MacBook Pro 13.
Problemen bij Intel hebben de deur geopend voor concurrentie, en het is niet alleen Apple die profiteert. Microsoft werkt samen met Qualcomm om Windows soepel over te zetten naar op ARM gebaseerde chips. Laptopfabrikanten introduceren geleidelijk deze door Qualcomm aangedreven pc's, waarvan sommige debuteren op CES 2021.
"Zowel Microsoft als Qualcomm hebben zwaar geïnvesteerd in deze ruimte, en zelfs de overstap van Apple naar ARM zal het Windows-kamp helpen", zei Jitesh Urbani, onderzoeksmanager bij IDC, gericht op wereldwijde trackers van mobiele apparaten, in een e-mail aan Lifewire.
Laptops op basis van ARM bouwen momentum op
ARM, een type processormicroarchitectuur, wordt vaak gebruikt als basis voor processors in smartphones en tablets. Meer dan 160 miljard op ARM gebaseerde chips waren begin 2020 verscheept, met een versnelling van 22 miljard per jaar sinds 2017.
Het plaatsen van een ARM-processor in een pc-laptop is geen nieuw idee. Het allereerste Surface-apparaat van Microsoft gebruikte Nvidia's Tegra 3 en voerde een versie van Windows 8 uit die was gecodeerd om op ARM-processors te draaien. De Surface beloofde een nieuwe klasse van batterijduur en een frisse, opnieuw uitgevonden Windows-ervaring, gebouwd voor aanraking in plaats van muis en toetsenbord.
Het was een flop. Joshua Topolsky, die de Surface voor The Verge recenseerde, was teleurgesteld over de slechte prestaties en inconsistente softwareondersteuning en concludeerde: "Het hele ding is eerlijk gezegd verbijsterend." Het merk Surface zou succesvol worden, maar pas na de introductie van modellen met Intel-hardware erin.
Laptopmakers worstelen om erachter te komen wat kopers willen in een wereld waar mensen minder reizen en hun laptops meer gebruiken.
Toch is de ARM-droom nooit gestorven. Qualcomm kondigde in 2018 zijn eerste ARM-processor aan die speciaal voor laptops was gebouwd, Microsoft plaatste een ARM-chip in de Surface Pro X van 2019 en nu heeft Apple zijn eigen aangepaste ARM-chip die de nieuwste Mac Mini, MacBook Air en sommige modellen van de MacBook Pro aandrijft. 13.
Deze overstap naar ARM gaat niet alleen over het winnen van marktaandeel weg van Intel- en AMD-processors, die zijn gebaseerd op een ander type processor-microarchitectuur genaamd x86. Het gaat ook om het winnen van ondersteuning van ontwikkelaars. Urbani vertelde Lifewire dat met Apple en Microsoft nu toegewijd aan ARM, "in het algemeen wordt verwacht dat de app-compatibiliteit voor Windows/ARM zal verbeteren, wat gunstig is voor consumenten die op zoek zijn naar dunne, lichte en duurzame notebooks."
Waarom is dat belangrijk? Het gaat om eenvoud. Uw smartphone heeft een op ARM gebaseerde chip; het is waarschijnlijk ontworpen door Qualcomm als je een Android-gebruiker bent, of Apple als je een iPhone bezit. Als uw pc ook een ARM-processor zou gebruiken, zou deze, in theorie althans, uw favoriete smartphone-apps kunnen uitvoeren en vice versa. Apple maakt hier al gebruik van en voegt ondersteuning voor iOS-apps toe aan alle Macs met behulp van de nieuwe Apple M1 Silicon.
Helaas voor pc-laptops loopt Apple op dit gebied aanzienlijk voor op Microsoft. De nieuwste Windows-laptops met ARM-processors van Qualcomm, zoals de Lenovo IdeaPad 5G, maken hun debuut op CES 2021. Hoewel deze laptops Windows 10 draaien, zijn ze niet compatibel met oudere Windows-apps en kunnen ze geen apps van Android of iOS uitvoeren.
Microsoft heeft een emulatiefunctie in ontwikkeling waarmee oudere Windows-software op ARM-chips kan draaien, maar deze is nog niet klaar voor algemene release. Tot die tijd heeft iedereen die een Windows-laptop koopt met een Qualcomm-processor alleen toegang tot Windows-software die is bijgewerkt voor ARM-processors.
Een rapport van Bloomberg in december 2020 beweerde dat Microsoft werkt aan zijn eigen interne ARM-chipontwerpen en software om deze te ondersteunen. Als het waar is, zou het Windows eindelijk een duidelijk pad voorwaarts geven voor ARM-ondersteuning. Het bedrijf zal naar verwachting echter geen grote aankondiging doen op CES 2021. Als Microsoft meer te vertellen heeft, zal het waarschijnlijk wachten op zijn ontwikkelaarsconferentie, Microsoft Build 2021, die vrijwel 19-21 mei zal worden gehouden.
Concurrentie tussen Intel en AMD verandert al pc's
De komst van ARM voor de laptop is groot nieuws, maar het is niet het enige processorverhaal dat op CES 2021 in de gaten wordt gehouden. De rivaliteit tussen Intel en AMD blijft centraal staan. Eens gedwongen om te vechten voor restjes onder de tafel van Intel, is AMD naar voren gestegen sinds de introductie van zijn nieuwe Ryzen-processorlijn in 2017.
Patrick Moorhead, oprichter van Moor Insights & Strategy, zei in een e-mail aan Lifewire: "Twee dingen hebben dit gevormd: Intel's gebrek aan 10nm-uitvoering en AMD's onberispelijke uitvoering. Deze twee dynamieken moesten tegelijkertijd samenkomen tijd om dit te laten gebeuren."
Laptopmakers reageren op CES 2021. AMD-processors, ooit alleen te vinden in de meest goedkope laptops, zullen talloze modellen aandrijven tegen een breed scala aan prijsklassen. Sommige zullen uitsluitend AMD-processors gebruiken. Voorbeelden zijn de Lenovo IdeaPad 5 Pro en de Acer Chromebook Spin 514, een paar mainstream-apparaten die dun en licht zijn en een uitstekende batterijduur hebben, eigenschappen die AMD-aangedreven laptops een paar jaar geleden niet konden claimen.
Dat is goed nieuws als je op zoek bent naar een laptop in 2021. AMD's Ryzen-processors staan bekend om hun geweldige multi-core prestaties en superieure geïntegreerde grafische prestaties, waardoor ze een geweldige keuze zijn voor iedereen die een snelle laptop nodig heeft tegen een redelijke prijs.
Reken Intel echter niet uit. Intel-processors blijven concurrerend. Moorhead is van mening dat "Intel dit jaar minder marktaandeel zal verliezen, maar waarschijnlijk marktaandeel in dollar zal verliezen." Zoals hij in zijn e-mail opmerkte: "Intel kan processors leveren in gebieden die AMD volgens mij niet kan, met name aan de onderkant van het prijsspectrum."
Urbani denkt ook dat de strijd niet eenzijdig zal zijn, zegt hij. "De recente inspanningen van AMD hebben het bedrijf in staat gesteld marktaandeel te winnen, hoewel ik niet verwacht dat Intel stil zal zitten. Consumenten kunnen meer concurrentie verwachten, vooral in gamingproducten waar prestaties per dollar er echt toe doen."
De strijd tussen AMD en Intel zal zeker de krantenkoppen halen op CES, zoals elk jaar, maar het is vooral belangrijk in 2021. Apple's verschuiving naar zijn eigen chips snijdt in Intel, dat Mac-processors levert, en ook in AMD, die discrete graphics levert voor Macs. Beide bedrijven zullen naar andere markten kijken, waaronder Windows-pc's, om dat verlies goed te maken.
Meer keuze, meer verwarring?
Intel domineerde de pc-markt eind jaren negentig en heeft sindsdien geen enkele uitdager meer gezien. De meeste laptops die in de afgelopen twee decennia zijn verkocht, gebruikten uitsluitend Intel-chips. De opkomst van ARM in pc-laptops, naast de intense strijd tussen Intel en AMD, zal op CES 2021 een ongekend niveau van concurrentie en keuze in de Windows-wereld brengen.
Het gaat om eenvoud. Uw smartphone gebruikt een ARM-processor. Als uw pc ook een ARM-processor heeft gebruikt, kan deze, in theorie althans, uw favoriete smartphone-apps uitvoeren.
Meer keuze geeft consumenten de mogelijkheid om een laptop te kopen die precies aan hun behoeften voldoet, maar kan dit ook tot verwarring leiden? Urbani is optimistisch. "Ik verwacht niet dat consumenten meer in de war raken door meer opties te hebben", zei hij. "De pandemie heeft de groei van online winkelen versneld, waardoor pc-makers en channelpartners zich beter op hun klanten kunnen richten."
Urbani's vermelding van de pandemie onderstreept nog een andere manier waarop CES 2021 anders is. De show is dit jaar virtueel en aanwezigen kijken toe vanuit hun thuiskantoor. Laptopfabrikanten worstelen om erachter te komen wat kopers willen in een wereld waar mensen minder reizen en hun laptops meer gebruiken.
PC-laptopmakers moeten daar snel achter komen. De succesvolle introductie van de M1-chip door Apple markeert een duidelijk pad voor de Mac die, ondanks een radicale verandering in hardware, consumenten niet vraagt om hun gewoonten te veranderen. De zeer competitieve pc-markt blijft echter verdeeld, een trend die CES 2021 alleen maar zal versterken.
