Het kan verwarrend zijn om een IP-adres te zien als iets anders dan een willekeurige reeks getallen die op internet en in lokale netwerken wordt gebruikt. De waarheid is dat er achter de schermen veel gebeurt om IP-adressen toe te wijzen en te beperken.
IP-klassen worden gebruikt om te helpen bij het toewijzen van IP-adressen aan netwerken met verschillende groottevereisten. De IPv4-IP-adresruimte kan worden onderverdeeld in vijf adresklassen, Klasse A, B, C, D en E.
Elke IP-klasse bestaat uit een aaneengesloten subset van het totale IPv4-adresbereik. Een dergelijke klasse is alleen gereserveerd voor multicast-adressen, wat een type gegevensoverdracht is waarbij meer dan één computer tegelijkertijd informatie krijgt geadresseerd.
IP-adresklassen en nummering
De waarden van de meest linkse vier bits van een IPv4-adres bepalen de klasse ervan. Alle adressen van klasse C hebben bijvoorbeeld de meest linkse drie bits ingesteld op 110, maar elk van de resterende 29 bits kan onafhankelijk worden ingesteld op 0 of 1 (zoals weergegeven door een x in deze bitposities):
110xxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx xxxxxxxxx
De onderstaande tabel beschrijft de IP-adreswaarden en bereiken voor elke klasse. Merk op dat een deel van de IP-adresruimte om speciale redenen is uitgesloten van Klasse E, zoals hieronder beschreven.
| Klasse | Meest links | Begin van bereik | Einde bereik | Totaal aantal adressen |
|---|---|---|---|---|
| A | 0xxx | 0.0.0.0 | 127.255.255.255 | 2, 147, 483, 648 |
| B | 10xx | 128.0.0.0 | 191.255.255.255 | 1, 073, 741, 824 |
| C | 110x | 192.0.0.0 | 223.255.255.255 | 536, 870, 912 |
| D | 1110 | 224.0.0.0 | 239.255.255.255 | 268, 435, 456 |
| E | 1111 | 240.0.0.0 | 254.255.255.255 | 268, 435, 456 |
IP-adresklasse E en beperkte uitzending
De IPv4-netwerkstandaard definieert klasse E-adressen als gereserveerd, wat betekent dat ze niet op IP-netwerken mogen worden gebruikt. Sommige onderzoeksorganisaties gebruiken klasse E-adressen voor experimentele doeleinden. Apparaten die deze adressen op internet proberen te gebruiken, zullen echter niet goed kunnen communiceren, omdat apparaten niet zijn ontworpen om dat soort adressen te verwerken.
Een speciaal type IP-adres is het beperkte broadcast-adres 255.255.255.255. Een netwerkuitzending omvat het afleveren van een bericht van één afzender aan meerdere ontvangers. Afzenders sturen een IP-broadcast naar 255.255.255.255 om aan te geven dat alle andere knooppunten op het lokale netwerk dat bericht moeten ontvangen. Deze uitzending is "beperkt" omdat deze niet alle nodes op internet bereikt; alleen knooppunten op het LAN.
Internet Protocol reserveert officieel het volledige bereik van adressen van 255.0.0.0 tot en met 255.255.255.255 voor uitzending, en dit bereik mag niet worden beschouwd als onderdeel van het normale Klasse E-bereik.
IP-adres Klasse D en Multicast
De IPv4-netwerkstandaard definieert klasse D-adressen als gereserveerd voor multicast. Multicast is een mechanisme in Internet Protocol voor het definiëren van groepen clientapparaten en het verzenden van berichten alleen naar die groep in plaats van naar elk apparaat op het LAN (broadcast) of slechts één ander knooppunt (unicast).
Multicast wordt voornamelijk gebruikt op onderzoeksnetwerken. Net als bij klasse E mogen klasse D-adressen niet worden gebruikt door gewone knooppunten op internet.
