Als je een Pokémon-fan bent en een frequente internetgebruiker, heb je misschien wel eens gehoord van de term 'Lavender Town Syndrome'. De vrolijk klinkende aandoening is eigenlijk een stadslegende over een griezelig deuntje in Pokémon Red and Green voor de Nintendo Game Boy. Het paar games werd voor het eerst uitgebracht in Japan in 1996 en werd later in Noord-Amerika uitgebracht als Pokémon Red en Blue. Het lied van Lavender Town zou kinderen ziek hebben gemaakt toen ze het hoorden - en in extreme gevallen zou het hen ertoe hebben aangezet zelfmoord te plegen.
Lavender Town Syndrome is ook bekend als Lavender Town Tone, Lavender Town Conspiracy en Lavender Town Suicides.
Waarom is Lavender Town zo spookachtig?
Pokémon Red/Green drijft spelers uiteindelijk naar Lavender Town, een klein dorp dat dienst doet als Pokémon-kerkhof. Het is om meerdere redenen een verontrustende plek.
Om te beginnen zijn Pokémon typisch schattige en pluizige beestjes, dus we denken niet aan hun sterfelijkheid als we daar niet toe worden gedwongen (wanneer Pokémon vechten, maken ze elkaar alleen maar 'flauw'). Lavender Town is ook de thuisbasis van Pokémon Tower, een griezelige structuur die wordt achtervolgd door de geest van een Marowak die is gedood terwijl hij zijn baby verdedigde tegen Team Rocket. Ten slotte is de themamuziek van Lavender Town een beetje spookachtig, en het is rond dit deuntje dat Lavender Town Syndrome is gebaseerd.
Sorteren door de mythen
Volgens de legende werd Lavender Town Syndrome geboren toen ongeveer 100 Japanse kinderen van 10-15 jaar de dood tegemoet sprongen, zichzelf ophingen of zichzelf verminkten een paar dagen na de release van Pokémon Red /Groente. Andere kinderen klaagden zogenaamd over misselijkheid en hevige hoofdpijn.
“Ambtenaren” ontdekten uiteindelijk dat kinderen zichzelf pijn deden of zich ziek voelden na het luisteren naar de achtergrondmuziek van Lavender Town. Volgens de stadslegende bevat het originele Lavender Town-thema een hoge toon die kinderen dwingt hun verstand te verliezen. Aangezien ons vermogen om hoge tonen te horen afneemt naarmate we ouder worden, zijn jonge kinderen bijzonder vatbaar voor de "vloek" van Lavender Town.
Sommige versies van de stedelijke legende zeggen dat de regisseur van de game, Satoshi Tajiri, expliciet wilde dat de toon in de rode versie van de game kinderen "irriteerde" die het verkiezen boven Groen (de stedelijke legende biedt ook een lange verklaring voor Satoshi's vermeende afkeer van de kleur rood dankzij gewelddadige ontmoetingen met pestkoppen op school). Bijna elke versie van de stedelijke legende beschuldigt Nintendo ervan de zelfmoorden te verdoezelen om de onschuld en populariteit van de Pokémon-franchise te beschermen.
De legende concludeert dat Nintendo de Lavender Town-muziek heeft gewijzigd voor de Engelstalige release van Pokemon Red/Blue, wat waar is. Het Lavender Town-thema van Noord-Amerika klinkt beslist iets minder "hard" en schel dan dat van Japan, hoewel het helemaal niet ongebruikelijk is dat de muziekcomposities van een game veranderen wanneer deze zijn gelokaliseerd voor markten buiten Japan.
De waarheid over het Lavender Town-syndroom
Onnodig te zeggen dat het Lavender Town-syndroom niet echt is. De originele Lavender Town-muziek zal je niet gek maken, en ook geen andere versie van het deuntje.
De meeste grimmige verhalen bevatten echter een kern van waarheid en het lijkt erop dat zelfs Pokémon zijn duistere kant heeft. In 1997 haalde een anime gebaseerd op de franchise de krantenkoppen over de hele wereld toen het flitsen van afbeeldingen uit de aflevering "Dennō Senshi Porygon" ("Computer Soldier Porygon") aanvallen veroorzaakte bij meer dan 600 Japanse kinderen. Hoewel de meeste kinderen in orde waren, moesten er twee voor langere tijd in het ziekenhuis worden opgenomen en werd de Pokémon-anime een paar maanden uit de lucht gehaald.
De zogenaamde "Pokémon Shock" biedt een solide basis voor de mythe van Lavender Town. Wat is er tenslotte onheilspellender dan gevallen van een populaire tv-show of een game die beelden of muziek uitzendt die kinderen kunnen kwetsen zonder ze zelfs maar aan te raken?
Plus, gezien de ongewoon enge atmosfeer van Lavender Town - de dode Pokémon, de spooktoren, de moeder Marowak die stierf terwijl ze haar kind verdedigde, en de muziek die weliswaar klinkt als een klok die naar een onvermijdelijk einde tikt - de rest van de legende schrijft praktisch zichzelf.
